影片改编自一个真实的历史事件，讲述了发生在第二次世界大战的中国战场的故事。1937年，来自英国的记者乔治·何克（乔纳森·瑞斯·迈尔斯 JONATHAN RHYS MEYERS饰演）目睹了日寇在南京地区进行的残忍的大屠杀，为了告诉世界战争的真相，他深入战地进行报道，被日军俘虏。西点军校毕业的新四军杰克·陈（周润发饰演）救了何克，但两人双双受伤，逃到后方。何克养病时被澳大利亚女护士丽（拉达·米切尔 RADHA MITCHELL饰演 ）安排到黄石的孤儿院，在那里有日寇屠杀过后幸存下来的60多名性格怪异的孤儿。语言不通的何克不得不肩负起照顾这些孩子的责任。在丧夫女商人王太太（杨紫琼饰演）的帮助下，何克和孩子们建立起一个新家园。
就在这时，战争一步步逼近了，为了躲避日本人的屠杀和国民党的征兵，何克和杰克等人计划带领这些孤儿沿着中国的古丝绸之路跋涉千里逃避战火。他们历尽艰险，翻越雪山，终于来到沙漠的边缘…… |
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